Aster fut tiré de ses rêves par Brin d’Herbe qui le secouait énergiquement. Le petit homme lui expliqua patiemment que le chef l’invitait à participer au Shin, un exercice de réveil pratiqué chaque matin par le Peuple pour saluer le soleil levant et la journée qui commençait. Après, chacun retournait vaquer à ses activités habituelles. Participer au Shin avec le Peuple était un immense honneur, et son refus serait considéré comme une offense et un manquement aux codes de politesse par les Herbiers, précisa-t-il en le regardant avec insistance. L’esprit encore embrumé par un reste de sommeil, Aster accepta de suivre Brin d’Herbe et ils rejoignirent le reste des Herbiers rassemblés dans la grande salle, ou un timide rayon de soleil se réverbérait sur la poche d’eau et éclairait l’assistance. Le jeune homme fut surpris de voir des enfants déjà levés et ne manifestant aucun signe de fatigue. Ils paraissaient plutôt excités, et il en repéra plusieurs qui lui jetaient de temps en temps des regards furtifs pleins de curiosité. Après quelques minutes d’attente, le silence se fit et le chef entra dans la grotte. Comme la fois précédente, les Herbiers se mirent à psalmodier son nom avec ferveur. Aster comprit alors qu’ils considéraient leur chef comme un être surnaturel, invulnérable. Cette idée lui semblait incongrue, mais il se garda bien de donner son opinion. Le chef leva le bras, réclamant un silence aussitôt obtenu. Il sauta au bas du rocher sur lequel il se tenait avec une agilité surprenante pour son âge et s’assit en croisant les jambes. Le Peuple fit de même, en se donnant la main pour former une longue chaine vivante incroyablement silencieuse. Aster hésitait à se joindre à eux. Comme si elle avait senti son désarroi, une petite fille ouvrit les yeux et les planta dans ceux du jeune homme. Un calme impressionnant émanait de son frêle petit être. Il ne pouvait détacher son regard de ces deux lacs couleur azur qui le transperçait comme deux flèches. Une timide voix d’enfant résonna dans l’esprit du jeune Caverneux et il comprit que c’était celle de la petite fille. Elle lui enjoignait de les rejoindre, et Aster s’intégra parmi les Herbiers, fermant à son tour les yeux. Aussitôt, un bruissement de sons et de sensations l’emplit. Il vit une immensité d’eau transparente dans laquelle sautait un animal qui ressemblait à un très gros poisson gris sans écailles, un oiseau étrange et coloré qu’il n’avait jamais vu se poser sur une branche en poussant un cri rauque, le museau fin d’un animal au pelage roux se faufilant entre deux fougères. La dernière image qu’il vit le troubla profondément. Une jeune fille brune aux yeux émeraude le dévisageait. Son regard débordant d’incompréhension l’atteignit en plein cœur. Puis l’image devint floue et disparu tandis qu’Aster sortait de sa léthargie en même temps que le Peuple. La première chose qu’il senti lorsqu’il revint à lui fut la chaleur de la main minuscule de la petite fille aux yeux azurs dans la sienne.

A suivre! ;)