<<Eh bien, jeune homme! Que viens-tu faire chez les Herbiers? dit-il en s’asseyant sur la poitrine d’Aster. Aurais-tu été envoyé chez nous par ton chef pour voler notre Secret?

_Quel Secret? De quoi parlez vous? interrogea un Aster pour le moins interloqué.

_Le Secret que nous protégeons depuis des siècles, nous les Herbiers. lui expliqua le petit homme.

Il sortit un couteau de la taille d’une lime à ongle d’une de ses bottes et dit <<Tu n’as pas l’air dangereux, même si je n’ai toujours pas bien compris ce que tu venais faire chez nous. >>

Le garçon se raidit à la vue de la lame de métal qui luisait au soleil de cette fin d’après-midi. Mais il se détendit en voyant le petit homme commencer à scier les liens qui l’entravaient. Aster se redressa et étira ses membres ankylosés. Il avait l’impression d’avoir dormi au moins deux jours.

<< Qui es-tu, en fait? Je ne connais même pas ton nom.

_Je suis Petit-brin-d’herbe-coupé-qui-vole-à-longueur-de-journée-dans-la-Grande-Prairie. Mais tu peux m’appeler Brin d’Herbe, ajouta-t-il devant la mine perdue du jeune homme.

_Tous les membres de ta tribu on un nom long comme le tien? demanda Aster.

_Non, la plupart ont un nom plus long encore, mais tu t’habitueras!

_Tu crois? demanda le garçon, un poil incertain.

_Mais oui! lui assura Brin d’Herbe. Viens maintenant, il faut que tu sois présentable quand tu rencontreras notre chef. Je vais te conduire au camp. >>

L’Herbier se dirigea vers une grande pierre plate qu’Aster n’avait pas remarquée à son arrivée au lac. Une fois au centre, il appuya sur un tout petit cercle et s’écarta prestement de la pierre. Un grondement titanesque emplit l’air, et la dalle s’enfonça dans le sol de façon à former un passage à peine plus grand que trois Herbiers debout les uns sur les autres. Le petit homme s’y faufila, suivit tant bien que mal par le jeune homme. Ils arrivèrent dans une petite pièce obscure assez haute pour qu’Aster puisse se tenir debout. Une fois ses yeux habitués à la noirceur environnante, le garçon remarqua différents boyaux partant de la salle et se perdant dans les profondeurs de la terre. Certains étaient grands comme des balles de tennis. Probablement des terriers de lapins, songea-t-il. D’autres, plus larges, semblaient s’élargir au fur et à mesure qu’ils s’enfonçaient dans la terre. Brin d’Herbe se décida pour le plus large d’entre eux, au grand soulagement d’Aster qui rampa à sa suite dans le souterrain.

A suivre!